ウェスタン・オレゴン大学４回生の、サラ・トゥホルスキー（Sarah Tucholsky）は、ソフトボールの決勝戦に出場していました。
対戦相手はセントラル・ワシントン大学。
両校とも過去にディビジョン2のトーナメントで勝ち上がってきたことはなく、とても大事な試合だったわけです。
４月の試合、
野次の飛び交う熱狂した観客、
いつもと変わらない土曜日でした。
この日は1日に2試合を行うダブルヘッダーで、1試合目はウェスタン・オレゴン大学が勝っており、２試合目は０－０のまま進行していました。
「野次を黙らせたいと思ったの」
サラはそのときのことをこう振り返っています。
「最初の球はストライク。
そのあと打った球のことは覚えてなくて、覚えてるのはとにかく打ったということだけよ」
彼女の打ったホームランは場外に飛んでいきました。
４年間続けてきたソフトボール、チームも９連勝中で、彼女もヒットを打つなど活躍していましたが、ホームランはまだ一度も打ったことがありませんでした。
彼女はかなり小さい体格なので、この場面でホームランを打つなんて予想外のことだったのです。
それだけにこのホームランは、卒業前の最後の舞台で彼女がヒーローになれた瞬間だったわけです。
ところが興奮いっぱいに走る彼女は、１塁を踏み外してしまいました。
気づいた彼女は１塁に戻ります。
しかし、ひざが故障してしまい、１塁に戻る途中で崩れるように倒れてしまいます。
彼女はなんとか走ろうとしますが、もう１塁にもたどり着けません。
もしチームメートやコーチが助けると、ホームランは無効となります。
すでに塁にいたランナーはホームに帰ってきています。
このホームランを有効にするには、彼女一人の力でホームベースに帰らなくてはいけないのです。
そのときのことをコーチはこう説明しています。
「４年間で初めてのホームラン、それを彼女から取り上げたくない気持ちが心によぎりました。
それと同時に彼女のことが心配でした。」
彼女に直接手を差し伸べてしまえばアウトになるため、審判は次のように提案しました。
「ルール上、残された選択肢は彼女を別の選手と交代させ、3ランホームランではなく、2点タイムリーヒットとして記録する」
コーチは「わかりました」と告げました。
すると横から
「私たちが彼女を運んでベースにタッチさせてもいいでしょうか」
という声が掛かります。
見ると
相手チームのホルツマン選手でした。
同じくラストシーズンとして4年生の彼女自身も、シーズンが終わればひざの手術をすることになっていました。
彼女は試合の度にひざが痛みましたが、彼女にとっても最後のシーズンを欠場したくないため、手術を先延ばしにしていたのです。
そんな彼女が自分の最後の試合で、４年間敵チームの選手として知っているだけの相手を助けると申し出たのです。
ホルツマンとリズ・ワラスの2人で彼女を持ち上げ、ベースをゆっくりと回りました。
確実に彼女をベースに踏ませながら…。
靱帯の損傷と思われる苦痛に耐えながら、サラはベースを踏んでいきます。
「ベースにタッチしながら３人で笑っちゃったわ。
観客から私たちがどんな風に見えているのか想像できなかった。
だけどおかしかったのよ。
リズと二人で運びながら左足に触れないように気をつけたの。
そしてその左足が優しくベースに触るようにしていたら、くすくすと笑えてきたのよ。」
あとで彼女はこう伝えています。
「正直言うと、私が同じ立場でも誰かがそうしてくれたらうれしいと思う。
彼女にとって最後のシーズンのホームランよ。
私はソフトボール経験が長いから、彼女に触れることができるのを知ってたの。
私のアイデアだったけれど、きっと誰でも同じことをしたと思うわ。」
こうなると、どちらが勝ったかというのは重要じゃなくなるような気がします。
本当のスポーツマンシップとは何か。
3人がホームベースにたどり着いたときの、球場の鳴り止まぬ歓声と拍手が聞こえるかのようです。
（ネタ元：Statesman Journal）
●１年前の今日：目が覚めるニュース！
アメリカのオレゴン州、大学の女子ソフトボールで起きた話。
